LAUSANNE, Switzerland, July 29, 2026 /PRNewswire/ -- The FIE welcomes the decision of the German appellate court in Hamburg (Hanseatisches Oberlandesgericht) of 23 July 2026 in proceedings against Reuters concerning a news report published on 5 May 2026 under the headline "Athletes and coaches lobby IOC with concerns over fencing federation". The Court ruled in favor of the FIE and prohibited Reuters from disseminating false claims concerning the Federation.

On 5 May 2026, an open letter addressed to the IOC President Kirsty Coventry and the leadership of the International Fencing Federation (FIE) was published, voicing allegations against the leadership of the FIE and calling for an external review. On the same day, the news agency Reuters distributed the report to media outlets worldwide stating that the open letter had been signed by "almost 3,000 athletes and coaches." Numerous media outlets around the world picked up the story.

From the outset, the FIE has stated that these claims were erroneous and part of a defamation campaign against the sport's governance.

Reuters could not substantiate the figure and is now prohibited by court order from making that claim. The German appellate court in Hamburg has issued a preliminary injunction barring the news agency from disseminating the statement (order of 23 July 2026, case no. 7 W 94/26). The Hamburg Regional Court had initially declined to issue the injunction; the decision was rendered on the FIE's appeal. Each violation is subject to a fine of up to EUR 250,000 for each violation, or coercive detention in lieu thereof.

The court qualified the statement as an untrue statement of fact. According to the court's findings, the open letter was signed through an online form that was freely accessible to anyone. It was undisputed that neither the identity of the signatories nor their self-designation as athletes or coaches were verified in any way. Almost half of the entries were submitted anonymously. In addition, the initiator had encouraged recipients to forward it to third parties, who could likewise sign it.

The court therefore held that "there is no legitimate interest in the dissemination of untrue facts". It emphasised that presenting "almost 3,000 athletes and coaches" as signatories, rather than a certain number of persons who cannot be further identified, gives the statement a considerably greater weight, one that violates the federation's rights: of athletes and coaches, the average reader expects a greater degree of personal concern and knowledge of the affairs of the world federation.

FIE Interim President Abdelmoneim El Husseiny: "The amplified and unfounded claim published by Reuters was the sole basis for the worldwide attention this letter received. That basis has now been qualified as untrue by a court of law, and Reuters itself now concedes it never independently verified the figure. A campaign built on an anonymous, unchecked online list that anyone could manipulate discredits itself, and with it every allegation that relies on it."

Attorney Joachim Nikolaus Steinhöfel, counsel to the FIE: "The initiator of the letter of complaint publicly called for the signatory list to be manipulated even before the letter was sent. A list that is half anonymous, partly falsified and signed by random third parties was turned into a letter of complaint from 3,000 athletes and coaches. A bizarre affair: the integrity of the world federation was to be called into question by a list that possesses no integrity whatsoever."

Following the decision, Reuters corrected the article. According to the correction notice, the figure of 3,000 was removed. Reuters expressly states that it did not independently verify the signatures and notes that the FIE disputes the number and the authenticity of the signatories.

Press contact: sec.gen@fie.ch 

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Im Insolvenzkomplex rund um den einstigen Signa-Konzern steht Firmengründer René Benko vor einem weiteren Strafverfahren. Die österreichische Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft (WKStA) hat beim Landesgericht Innsbruck erneut Anklage wegen schweren Betrugs und Schädigung von Gläubigerinteressen (betrügerischer Krida) eingebracht. Der 49‑jährige Investor befindet sich seit Januar 2025 in Untersuchungshaft. Die neue Anklage ist nicht rechtskräftig, es gilt die Unschuldsvermutung, Benko bestreitet sämtliche Vorwürfe.

Kern des aktuellen Verfahrens ist eine Garantieerklärung gegenüber einem Investor beziehungsweise den Vertretern einer Privatstiftung, hinter der nach Medienangaben der frühere Strabag‑Chef Hans-Peter Haselsteiner stehen dürfte. Nach Darstellung der WKStA soll Benko eine „wahrheitswidrige Garantie“ abgegeben und die Stiftung dadurch um rund fünf Millionen Euro geschädigt haben. Konkret sollen die vertretungsbefugten Organe der Stiftung durch die Erklärung dazu veranlasst worden sein, etwa 3,3 Millionen Euro an die Signa Holding zu überweisen und auf die Rückforderung weiterer rund 1,7 Millionen Euro zu verzichten.

Der Garantie zufolge sei der Privatstiftung eine Zahlung von in Summe rund fünf Millionen Euro bis spätestens 30. Juni 2024 zugesichert worden. Diese Rückzahlung sei jedoch ausgeblieben, so die Anklagebehörde. Dadurch soll die Stiftung in Millionenhöhe geschädigt und im Gegenzug die Signa Holding sowie eine weitere Gesellschaft unrechtmäßig bereichert worden sein. Neben dieser angeblichen Falschgarantie wirft die WKStA Benko vor, im Zuge der Signa-Insolvenz sowie seiner persönlichen Insolvenz ein Jagdgewehr im Wert von rund 80.000 Euro vor den Gläubigern verborgen zu haben und damit deren Befriedigung vereitelt zu haben.

Benko war über zwei Jahrzehnte eine der prominentesten Unternehmerfiguren im deutschsprachigen Raum. Mit einem dicht verschachtelten Geflecht aus Immobilien- und Handelsbeteiligungen baute er das Signa-Imperium auf, zu dem zeitweise auch die deutschen Warenhausketten Karstadt und Kaufhof gehörten. Steigende Zinsen, höhere Baukosten und aggressive Zukäufe trugen letztlich zur Insolvenz des Konzerns bei. Im weitläufigen Signa-Komplex wird der ehemalige Milliardär von der WKStA unter anderem wegen Betrugs, Untreue und Bankrotts verdächtigt; weitere Anklagen hält die Behörde für möglich.

Der Investor ist bereits in zwei ähnlichen Verfahren verurteilt worden, beide Urteile sind jedoch noch nicht rechtskräftig. Im Oktober 2025 verhängte ein Gericht eine zweijährige Haftstrafe, im Dezember desselben Jahres folgte wegen Schädigung von Gläubigern eine weitere Verurteilung zu 15 Monaten auf Bewährung sowie eine Geldstrafe. Parallel dazu laufen mehrere Ermittlungsstränge, die auch andere frühere Führungskräfte aus dem Signa-Umfeld betreffen. Die jetzige Anklage erhöht den juristischen Druck auf Benko weiter und dürfte die Aufarbeitung einer der spektakulärsten Unternehmenspleiten im deutschsprachigen Raum zusätzlich in die Länge ziehen.