JR East, JR Central, JR West, JR Shikoku and JAL join forces to connect three of Japan's great pilgrimage regions through rail, air, and local experiences

TOKYO, Sept. 10, 2026 /PRNewswire/ -- JR East today announced a new initiative with four of Japan's major transportation companies aimed at travelers seeking more than sightseeing. This collaboration will make it easier for international travelers to discover three of Japan's ancient pilgrimage regions through experiences centered on nature, reflection, and well-being.

https://en.japantravel.com/feature/sacred-journeys

The initiative brings together East Japan Railway Company (JR East), Central Japan Railway Company (JR Central), West Japan Railway Company (JR West), Shikoku Railway Company (JR Shikoku), and Japan Airlines Co., Ltd. (JAL) to Dewa Sanzan (Yamagata), three sacred mountains that symbolize rebirth; the Kumano Kodo (Kii Peninsula), a UNESCO World Heritage Site pilgrimage; and the Shikoku Henro, a circular pilgrimage connecting 88 temples, through a combination of rail, air, and local transportation.

Rather than landmark-hopping, the five companies are encouraging travelers to explore these regions through walking, nature, spirituality, cultural exchange, and reflection. The program aims to broaden the appeal of regional Japan to international visitors, directing more travelers beyond the country's major cities and into smaller communities. In the Dewa Sanzan region, JR East will also use its Joyful Train services, specially designed trains that make the journey itself part of the travel experience, to connect international visitors with Yamagata's landscapes, culture, and regional attractions.

The launch comes as Japan welcomes record numbers of international visitors. According to the JNTO*1, the country received more than 42.6 million overseas visitors in 2025, surpassing the previous annual record. At the same time, wellness tourism has become a major global travel market, with worldwide expenditure estimated at US$894 billion in 2024, according to the GWI*2.

The five companies see Japan's pilgrimage traditions as a natural fit for this travel landscape. Unlike conventional sightseeing, these pilgrimages support reflection, well-being, and a deeper connection with the places they visit. Like the pilgrimage routes themselves, the initiative is focused on the journey rather than a single destination, taking travelers through mountains, forests, villages, and communities. Whether travelers are walking ancient trails or traveling aboard JR East's Shinkansen and local trains, the experience of moving through a region becomes an integral part of the trip.

Image for the Cross-Regional Tourism Model: https://x.gd/zfnSq

A new model for regional tourism

The long-term vision is to use this model of wellness and spiritual culture as a template for a more sustainable model of inbound tourism that tackles localized overtourism by connecting regions rather than concentrating visitors in Japan's best-known cities.

By linking transportation, local experiences, and communities across three distinctive pilgrimage traditions, JR East, JR Central, JR West, JR Shikoku, and JAL aim to make it easier for international travelers to discover a different side of Japan and to give them reasons to return and continue their journey.

Sacred Journeys Media Fact Sheet: https://x.gd/fhXvB

Takako Tsutsumiguchi, Division Senior Manager, East Japan Railway Company, said:

"Japan's pilgrimage routes offer travelers something that goes beyond seeing a destination. They offer travelers time to walk, reflect, and reconnect with themselves while experiencing the culture and nature of each region. Through collaboration across our five companies, we hope to make these journeys more accessible to international visitors and create new reasons for them to return to Japan."

More information

JR East Travel Factbook: https://x.gd/9k60rj

JR East FACTBOOK 2026 (JP/EN): https://www.jreast.co.jp/company/ir/library/factbook/pdf/data.pdf

Official Photos: https://x.gd/OhOKx

References:

*1 JNTO, Statistical Report (January 21, 2026). https://www.jnto.go.jp/news/press/20260121_monthly.html

*2 GWI, Industry Analysis (May 14, 2026). https://globalwellnessinstitute.org/global-wellness-institute-blog/2026/05/14/business-events-wellness-tourism-and-the-value-of-gathering/

About East Japan Railway Company (JR East):

East Japan Railway Company (JR East) is one of the world's leading rail operators, managing an extensive network of approximately 7,300 kilometers and serving more than 16 million passengers each day across eastern Japan.

More: https://www.jreast.co.jp/en/company/

About the Partner Companies

Central Japan Railway Company (JR Central) Aichi

West Japan Railway Company (JR West) Osaka

Shikoku Railway Company (JR Shikoku) Kagawa

Japan Airlines Co., Ltd. (JAL) Tokyo

View original content to download multimedia:https://www.prnewswire.co.uk/news-releases/sacred-journeys-5-transport-leaders-connect-japans-ancient-pilgrimage-routes-to-offer-a-new-kind-of-travel-302875119.html

Mercedes-Benz verzeichnet ein zunehmend zweigeteiltes Bild seiner weltweiten Fahrzeugverkäufe. Während die Konzernzahlen im dritten Quartal 2026 global rückläufig waren, meldet die Indien-Tochter ein Rekordquartal. In Indien setzte Mercedes-Benz im Zeitraum Juli bis September 5.422 Fahrzeuge ab, ein Plus von 6 Prozent gegenüber dem Vorjahr und zugleich der beste Quartalswert in der Geschichte des Unternehmens im Land. Von Januar bis September summierten sich die Verkäufe dort auf 15.190 Einheiten, rund 8 Prozent mehr als im entsprechenden Vorjahreszeitraum.

Auf Konzernebene dagegen schrumpften die Auslieferungen im gleichen Quartal. Weltweit setzte Mercedes-Benz 491.700 Pkw und leichte Nutzfahrzeuge ab, ein Minus von 6 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Im Pkw-Geschäft allein sanken die globalen Verkäufe um 8 Prozent auf 407.200 Einheiten. Besonders belastend wirkte die Entwicklung in Asien und hier vor allem in China: In der Volksrepublik gingen die Pkw-Verkäufe um knapp ein Drittel auf 86.800 Fahrzeuge zurück, konzernweit meldete der Hersteller für Asien ein Minus von 25 Prozent auf 132.300 Autos. Ein Zuwachs in Europa und Nordamerika reichte nicht aus, um die Schwäche in China zu kompensieren.

Kontrastreich präsentiert sich auch das Bild in den oberen Preissegmenten. In Indien trugen Top-End-Luxusmodelle – darunter S‑Klasse, Mercedes‑Maybach, EQS Maybach SUV, G‑Klasse, V‑Klasse und AMG‑Modelle – maßgeblich zum Wachstum bei: Diese Klasse legte dort im Jahresvergleich um mehr als 13 Prozent zu und kam auf über ein Viertel des Gesamtabsatzes. Innerhalb dieses Segments nutzten laut Unternehmen fast drei Viertel der Kunden das MANUFAKTUR‑Personalisierungsprogramm. Die Performance-Marke AMG steigerte ihre Auslieferungen in Indien um mehr als 18 Prozent, das AMG G 63 erzielte den höchsten monatlichen Absatz seit Markteinführung. Global hingegen verzeichnete Mercedes-Benz im teuersten Segment aus S‑Klasse, Maybach und AMG ein deutliches Minus von gut 20 Prozent im dritten Quartal.

Stärker als die Verbrenner legten weltweit die batterieelektrischen Modelle zu. Vertriebs- und Marketingvorstand Mathias Geisen sprach von dem höchsten Quartalsabsatz vollelektrischer Pkw in der Unternehmensgeschichte; in Europa war nahezu jedes dritte verkaufte Auto rein elektrisch. Der elektrische GLC trug dabei überproportional zum Wachstum bei und vervielfachte seine Verkäufe gegenüber dem zweiten Quartal. In Indien setzt der Konzern seinen Fokus ebenfalls auf Elektrifizierung: Dort stehen die Markteinführung einer elektrifizierten S‑Klasse mit Auslieferungsstart Mitte Oktober sowie die Premiere des GLC BEV Anfang November an, die das Portfolio am Subkontinent weiter ausbauen sollen.

Die Transportersparte Vans erwies sich zuletzt als Stabilitätsanker. Mit einem Plus von 1 Prozent auf 84.400 Fahrzeuge hielt sich das Segment im dritten Quartal nahezu auf Vorjahresniveau. Insgesamt aber bleibt der Druck auf das Kerngeschäft hoch, da der Wettbewerb im wichtigen Markt China nach Konzernangaben intensiv und das Umfeld weiterhin schwierig ist. In dem Land gehören der GLC und die E‑Klasse zu den meistverkauften Baureihen des Herstellers und machen dort fast zwei Drittel der Pkw-Verkäufe aus. Die anhaltende Schwäche in China, die bereits im zweiten Quartal mit einem Absatzminus von rund 30 Prozent sichtbar war, unterstreicht für Mercedes-Benz die Bedeutung eines breiter diversifizierten Wachstums – mit Märkten wie Indien, in denen das Premium- und Luxusgeschäft derzeit gegensätzlich zum Trend zulegt.